¿QUÉ ES UN SISTEMA DE ALERTA TEMPRANA?

Luis María de la Cruz, Formosa, 8 de Marzo de 2018

Muchas veces escuchamos que mediante el alerta hidrológico se asusta a la gente, o no se cumple lo que se alertó.  Esto nos hace pensar que esas muchas veces no se entiende lo que significa un sistema de monitoreo y alerta temprana.

Un sistema de alerta por fenómenos naturales se enmarca en las disciplinas relacionadas con la gestión ambiental.  Es decir, con todo aquello que es necesario para lograr un manejo armónico de las relaciones entre la sociedad y la naturaleza.  Dicho de otro modo, entre el ámbito de lo humano y aquellos fenómenos que resultan del funcionamiento del mundo y afectan de alguna manera la vida humana.  Sin dudas, muchos de estos fenómenos ocurren porque los seres humanos a la vez, alteraron la estabilidad del funcionamiento del mundo; pero ese es tema para otro momento.

En el caso específico de las inundaciones, el sistema de monitoreo y alerta tiene una función preventiva.  Esto significa que cuando se da el aviso de alerta no significa que va a ocurrir una catástrofe; sino que existen altas probabilidades de que ocurra un evento que puede llevar a una catástrofe si no se toman las medidas precautorias adecuadas.  La idea del alerta es evitar la catástrofe.  La población y las autoridades correspondientes cuando están alertadas de que puede ocurrir un gran desborde o entrar un flujo de agua superior al normal que tenga la fuerza suficiente como para alterar o romper las infraestructuras de protección o viales; pueden actual en consecuencia, precaviendo los daños posibles y minimizando el riesgo.  Puede ocurrir que se tomen medidas precautorias; pero que el evento no llegue a alterar la situación normal.  En estos casos muchos dicen “¿para qué alertaron, si no fue tan fuerte (o ‘si no llegó el agua’)?”.  El caso es que ante una situación fuera de lo normal es preferible precaver antes que subsanar; especialmente cuando pueden estar en juego vidas humanas, sistemas de producción eficientes y establecidos largamente, infraestructuras costosas; bienes culturales o históricos.  Hay pérdidas que no se pueden subsanar; pero si se puede prevenir, ante la posibilidad de la pérdida.

La predicción del sistema de alerta no es un acto adivinatorio o caprichoso. Está basada en el conocimiento acumulado y sistematizado de situaciones normales y anómalas, y sus efectos históricos y potenciales en el territorio.  Este conocimiento es aplicado a un modelo de monitoreo de la evolución del sistema hidrológico (siguiendo el caso de las inundaciones), tanto en su funcionamiento con en su estructura.  Los cambios en la estructura (por ejemplo, era un río y ahora es un bañado) obligan a una nueva construcción del conocimiento de su funcionamiento, para poder tener los datos suficientes como para interpretar si una situación está fuera de lo normal y puede generar riesgos de catástrofes, o si es normal y evolucionará como ya conoce la población afectada por el fenómeno.

Los conocimientos citados se construyen a partir de las estadísticas existentes del funcionamiento del sistema hídrico; los datos emergentes del monitoreo regular del funcionamiento del sistema (por ejemplo, el nivel de las escalas hidrométricas, los caudales, las precipitaciones); el conocimiento adquirido del terreno y de la estructura del mismo sistema, tanto como resultado de estudios formales, o por el conocimiento de las poblaciones locales que conviven y forman parte del sistema; los aportes hechos por la tecnología de teledetección y los mapeos históricos y contemporáneos.  Mediante esta construcción, se establecen los parámetros de alerta para las diferentes secciones de la cuenca.  Se trata de conocimientos sujetos a un rigor científico, comprobable y verificable, cuyo fin es el mejoramiento de las condiciones de vida de las poblaciones de la cuenca hidrográfica.

El conjunto de estos conocimientos sistematizados, es la base para desarrollar las actividades de monitoreo de cambios y del funcionamiento.  El monitoreo, atiende a identificar si los fenómenos hídricos superan los parámetros de alerta para las diferentes secciones de la cuenca; atendiendo a la vulnerabilidad de las poblaciones asentadas en cada sector.  En caso de que esto ocurra, se emite el alerta para dicho sector.  Muchas veces, el alerta para un sector de la cuenca, puede no ser significativo, en su alcance territorial o temporal, para otros sectores.  Por ejemplo, un alerta para la costa salteña, no afecta al mismo tiempo y tal vez en sus efectos, a las poblaciones del Bañado la Estrella en su sector inferior.

El presente documento fue elaborado para clarificar el significado y alcance del sistema de alerta temprana de las cuencas de los ríos Bermejo y Pilcomayo.  El sistema de monitoreo y alerta forma parte de las actividades desarrolladas por el programa de adaptación y fortalecimiento de la resiliencia de las comunidades locales ante el cambio climático (PROADAPT).